Remarque : L'accueil fut chaleureux et le propriétaire des lieux fut un guide précieux. c'est un lieu étonnant où se déroulent différentes festivités, mais j'y suis allé en dehors de toute manifestation culturelle, pour la simple découverte du relais de poste, construit au 18ème siècle et classé en 1994. Les bâtiments sont surprenants pour la fonction qui leur était attribuée, mais l'essentiel est dans tout ce qu'ils évoquent.
J'y ai découvert une partie de l'histoire de France : la construction d'un réseau routier dont la densité est unique au monde, ainsi que le transport du courrier et des citoyens avant l'arrivée du chemin de fer. De 30 000 kms de routes en 1789, on est arrivé aujourd'hui à 300 000 kms, et c'est bien la volonté politique depuis le 15ème siècle, le 18ème siècle étant la période phare des créations, qui permettront un tel développement.
Au 18ème siècle, on créa, entre autre, le corps des ingénieurs des ponts et chaussées et on détermina les largeurs des chaussées, 20m (largeur actuelle de beaucoup de nos routes nationales) et 13m, pour les routes de moindre importance. On perfectionne aussi la chaîne logistique permettant au courrier (à cheval ou en malle-poste) et aux personnes (en diligence et diverses voitures hippomobiles) de voyager rapidement, c'est à dire au galop. Pour cela, il faut des chevaux frais, que l'on remplace régulièrement. Conséquemment, tous les 16 kms en moyenne, sont installés des relais de poste (1500 en 1789 et 2000 en 1850), dans lesquels on empruntait des chevaux reposés pour voyager au galop. Un postillon, attaché au relais, accompagnait les voyageurs et ramenait les chevaux au pas.
Au 19ème, les routes s'améliorent et les vitesses augmentent. En 1814, il fallait 86 heures à une malle-poste pour faire Paris-Bordeaux, 26 ans après, il ne faudra que 36 heures. Mais le chemin de fer se développe et signe la fin progressive de ces relais.
Pour conclure, je conseillerai un petit livre de 40 pages sur ce sujet : "Voyageurs, Postillons et Brigands, sur les routes de France au temps des diligences" de Patrick Marchand, édité par le musée de la Poste.
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