La Chartreuse de Villeneuve-lez-Avignon est une des plus grandes chartreuses de France. Labellisée Centre culturel de rencontre depuis 1975, elle est également Centre national des écritures du spectacle, ce qui lui vaut une renommée nationale et mondiale dans le domaine de l’écriture et de la dramaturgie.
Lors de l’installation de la papauté en Avignon (1305-1376), Villeneuve-lez-Avignon devient un des lieux de villégiature de la cour pontificale. Le cardinal Aubert y établit sa résidence et, devenu pape Innocent VI, agrandit son palais, ajoute une chapelle, en confie la décoration au peintre Matteo Giovannetti, acquiert des terres, et crée une communauté de chartreux. La Chartreuse du val de Bénédiction ne cessera ensuite de s’agrandir pour devenir, au milieu du XVIIème siècle, la plus riche de France. Elle abrite alors 24 pères et 30 frères et de nombreux domestiques et ouvriers. La Révolution française provoque la fin d’un « âge d’or », avec le départ des chartreux en 1792, puis la vente par parcelles en 1794. Cellules et bâtiments sont habitées et la Chartreuse devient un quartier de Villeneuve pendant presque deux siècles. Il fallut l’action de Prosper Mérimée et de l’architecte Jules Formigé pour que l’État entreprenne une longue politique d’acquisitions, qui dura près de 80 ans.
LE PROJET CULTUREL
Du monastère au Centre national des écritures du spectacle Le processus de rachat s’accélère en 1971 sous l’impulsion de Jacques Duhamel. Puis Jean Salusse et Jacques Rigaud favorisent la création d’un Centre culturel de rencontre, qui guida dès lors les priorités de restauration autour de l’installation d’un grand projet culturel. Depuis 1973, le CIRCA - Centre international de recherche, de création et d’animation, association loi de 1901 présidée par Jacques Rigaud de 1973 à 2012, et depuis 2012 par Pierre Morel, est chargé de gérer l’activité culturelle de la Chartreuse, dans le cadre d’une convention avec l’État. Son premier directeur Bernard Tournois (1973-1987) développe un grand projet pluridisciplinaire. En 1990, sous la direction de Daniel Girard (1987-2004), la Chartreuse devient également Centre national des écritures du spectacle (CNES). Avec François de Banes Gardonne (2004-2013), elle s’ouvre aux arts numériques et en 2008, le CIRCA succède au CMN comme gestionnaire domanial de la Chartreuse. Aujourd’hui le CIRCA continue d’assumer une double mission patrimoniale et artistique et le projet de Catherine Dan, directrice depuis septembre 2013, réaffirme la Chartreuse comme Centre national des écritures du spectacle et centre international de recherche et de création, dans le cadre d’une convention quadriennale avec l’Etat.
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